Jen velmi málo lidí se muselo vypořádat s tak neobvyklým konceptem, jako je „plechový mor“. Ale každý, kdo ho zná, spěchá, aby ujistil ostatní, že to nemá nic společného s epidemiemi a neohrožuje člověka. Tento zajímavý jev se týká pouze cínu, který se při nízkých teplotách rozkládá a mění se v šedý prášek (foto níže).
Exkurze do minulosti
Lidstvo se před mnoha lety naučilo, jak získat cín, který je v zásadě strategickým zdrojem. Díky své vysoké plasticitě, která se projevuje i při pokojové teplotě, byla široce používána při výrobě předmětů, jako jsou knoflíky. Kromě toho je cín poptáván při výrobě šperků a domácích potřeb.
V roce 1910 byla vybavena expedice k prozkoumání jižního pólu. Neuspěla, a když se vrátila, nechala zásoby potravin v nádobách uzavřených plechovými zátkami. Vědci vyslaní po nich zjistili, že opuštěné plechovky s palivem a jídlem byly otevřené a zcela prázdné. A vedle nich byly nalezeny malé částice látky neznámého původu (foto níže).
Na konci 19. století vyrazil z Nizozemska do Ruska vlak naložený velkým množstvím cínu. Když dorazil do konečného cíle, při kontrole nákladu byl místo kovových ingotů nalezen šedý prášek. Zhruba stejný incident se stal s expedicí vyslanou na Sibiř, kdy po silných mrazech všechny dostupné plechové nádobí chátraly. Ještě v minulém století zmizely v jednom z vojenských skladů z vojenských uniforem všechny cínové knoflíky, také proměněné v šedý prášek. Po důkladném prošetření došli k závěru, že za určitých podmínek je kov zasažen nebezpečnou chorobou zvanou „cínový mor“.
Co je to cínový mor
Vědci tomuto fenoménu dlouho nevěnovali pozornost. Teprve po tragické smrti několika expedic byly provedeny nouzové průzkumy kovové konstrukce. Po ozáření rentgenem z cínu bylo možné podrobně prozkoumat jeho krystalovou mřížku a najít vysvětlení pro dřívější případy. Vědci zjistili, že tento kov je stabilní pouze při pokojové teplotě.
Za těchto podmínek se vyznačuje plastickou strukturou a je snadno zpracovatelný. Pokud však teplota klesne pod mínus 13 stupňů, změní se její krystalová mřížka. V tomto případě již atomy nejsou navzájem tak pevně vázány a látka přechází do další modifikace, která se nazývá šedý cín. Při teplotách asi 30 stupňů pod nulou získává výsledná látka práškový stav.
Jak byl poražen cínový mor
Vědci dlouho hledali protilátku proti této nemoci, dokud britští experti nezjistili přidání stabilizačních enzymů do cínu a vytvoření nového materiálu.
Výsledná slitina obsahuje následující komponenty:
- Cín (až 95%).
- Asi 2 procenta mědi.
- 3% antimonu.
Díky objevu nového složení zvaného "Cín" bylo možné porazit nebezpečnou chorobu cenného kovu.